“坂本君乃‘南朝’中的‘温和派’，力主将战争限制在可控的范围内，不搞扩大化。”

“反观当前掌控‘南朝’的西乡吉之助、大久保一藏等人，全都是作风冷酷的‘强势派’。”

“‘暗杀反对者’素来是他们的拿手好戏。”

“坂本君很有可能是受了猜忌，而惨遭抹杀！”

“至于中冈慎太郎……他应该是恰好跟坂本龙马待在一起，所以不幸遭受牵连。”

说完，山南敬助低下头，面露黯色。

当年，他与坂本龙马一同在小千叶剑馆求学时，虽不算是至交好友，但也有着不错的交情。

此时此刻，面对友人的突然逝去，他直感觉百感交集。

青登听罢，久久不语。

他的想法与山南敬助如出一辙。

只不过……眼下线索奇缺，根本不可能在短时间内获悉真相。

说不定其背后没有任何阴谋论。

坂本龙马是因私怨而死的可能性，也不是没有。

越是往下深想，青登就越是感觉纳闷，不由得轻叹一口气。

对于坂本龙马这个人，他还是很感兴趣的，非常期待跟他见面。

按照青登的设想，在战场上对“南朝”施以决定性的打击后，总归是要经历从“军事仗”转变为“政治仗”的过程。

如今的“南朝”乃是巨大的政治集团，将其从上至下地彻底“清理”干净，姑且不论可行性，光是这种残暴的行径就非青登所欲也。

在拉拢、分化“南朝”的中间派、温和派时，说不定就能借助坂本龙马的力量。

如果能将他收为己用，还能弥补其麾下缺少辩士的缺憾。

怎可惜……坂本龙马已死，青登的这项计划已化为泡影。

不知怎的，青登隐约有一种预感：坂本龙马与中冈慎太郎的横死，将使当今时局发生重大转折！

……

……

事实证明，青登的猜想并未出错。

俨如蝴蝶效应一般，仅仅十天后，此事引出巨大的风暴！

1月15日，“南朝”对外发布通告：坂本龙马和中冈慎太郎是被新选组害死的！

根据目击者的证词，杀人凶手乃是新选组十番队队长原田左之助与八番队副队长大石锹次郎。

关于其中的详情，“南朝”是这么说的——

西乡吉之助心善，欲同橘青登谈判以弥合双方矛盾，于是暗中派遣坂本龙马和中冈慎太郎以跟青登接触。

没成想，橘青登表面上同意跟坂本龙马和中冈慎太郎见面，其实根本不想跟“南朝”谈判。

在刺探出坂本龙马和中冈慎太郎的藏身处后，直接派遣刺客将他们杀害。

就这样，一大桶污水直接浇到了橘青登的身上。

虽然这等说辞充满疑点，但人们只愿相信他们愿意相信的事情。

此封通告一出，那些本就讨厌青登的人如得仙酿，纷纷声讨青登。

各地民间很快就出现“橘青登乃背信小人”、“新选组果真是残暴的壬生狼”等言论。

致命的是，青登缺乏能够予以反驳的有力证据——坂本、中冈的遇害现场格外干净，完全没留下任何能够证明刺客身份的东西，连一个活口都不剩。

而“南朝”所掌握的那些“证据”，也确实是对青登相当不利。

那天晚上，京都的不少士民看见原田左之助和大石锹次郎在河原町（近江屋的所在地）附近出没——浅葱色的羽织实在太显眼了。

虽然他们俩当时是闻到血腥味才赶去近江屋，但士民们哪懂这个呢？

坂本龙马和中冈慎太郎在“南朝”的人缘一直不错。

他们的突然死亡，打破了南北朝近日以来的静谧！