那松软无力的步伐……仿佛在飘。…………长州，某片山林——铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！铛！金铁相击之声，不绝于耳。纵横交错的斩击，切断了山风。般若持刀在手，双目左右扫视。只见两名身影在其身周高速移动，或是挺身进逼，或是晃身骗招。这二人并非旁人，正是海坊主与宿傩！般若冷哼一声，主动出击。转眼间，三人战作一块儿。海坊主抡起手中的大太刀，照着般若脑袋就是一劈——般若举刀格挡，将其弹开。宿傩撑开双臂，两柄太刀在半空中割出一道道银芒，织出一张银色的大网——般若仅一击，就击碎了这张“银网”。说时迟那时快，般若压低上身，如旋风般扑向海坊主。海坊主下意识地举高手中的大太刀，力劈而去，试图逼退般若。没承想，般若不退反进，在刀锋即将斩中其天灵盖时，他敏捷地扭动身体，不多一点、不少一点地躲了过去，然后继续向前，一口气进逼至海坊主跟前。他左起右臂，抬起左肘尖，瞄准海坊主的肚腹，猛地就是一肘。“肘击”乃人类肉体所能使出的最凶残、最具威力的攻击手段之一。因此，吃了这一击的海坊主顿时痛呼一声，双腿一软，身子像虾米一样弯曲起来。为了让自己好受一点，他不得不翻过身子，侧躺在地。解决海坊主后，般若立时马不停蹄地转身扑向不远处的宿傩。宿傩沉下面庞，如螳螂般举起手中双刀，摆好架势。般若一挥手，刀锋在半空中划出惊心动魄的弧线，斜扫向宿傩。刀锋看似正中宿傩身躯，实质上只砍中其残影——对方使出精妙的步法，闪身至般若侧后方，发起猛袭。般若不慌不乱地展开迎击。快速滑动的四只脚激起团团烟尘。烟尘之中，刀光剑影，既让人目眩，也令人应接不暇。不消片刻，烟尘渐散——同一时间，打斗声停了下来。待烟尘尽皆散去后，便见宿傩以大字型躺在地上，他那两柄太刀飞到半空中，落向远方。般若直挺挺地站着，单手持刀，刀尖斜指宿傩咽喉。只要他愿意，仅需将刀轻轻往前一推，就能立即取走其性命。“投降！投降！”宿傩一边面露无奈之色，一边举高双手，作投降状。眼见对方已举手投降，般若习惯性地振刀，抖去刀身上并不存在的血迹，然后纳刀归鞘。这时，冷不丁的，般若身后传来清越的男声：“精彩！精彩！”伴随着叫好声，鼓掌声、脚步声一并传来。般若面无表情地转头看去——酒吞童子一边鼓掌，一边迈开大步，向他走来。“般若，一阵日子不见，你又变强了！”面对酒吞童子的夸赞，般若脸上无悲无喜，不为所动，甚至都没出声回应一句。酒吞童子似乎也习惯了般若的冷漠，简单地赞扬一番后，他就背起双手，不紧不慢地说道：“般若，又来活了，你快去准备一下吧。”般若顿时轻蹙眉头。“又要我去做什么？”“老样子，去给桂小五郎做保镖。”“啊？怎么又要给那家伙做保镖？那家伙这回要去哪儿？”“长州决定发动东征，打上京畿，与秦会萨决一死战。桂小五郎准备跟随久坂玄瑞等人一同东上。”此言一出，在场诸位纷纷变了表情。海坊主挑了下眉：“东征？这未免太莽撞了吧？”宿傩接过话头：“如今的长州面对佐幕派，没有任何优势。贸然打上京畿，只怕是凶多吉少啊。”酒吞童子耸了耸肩：“对长州而言，此次东征确实是凶多吉少。可对我们来说，这未尝不是一件好事。”海坊主和宿傩直勾勾地看着酒吞童子——他们的意思很明显，催促酒吞童子把话说下去，详细讲讲这“好事”是何意。酒吞童子稍稍整理措辞后，缓缓道：“以久坂玄瑞为首的激进分子们牢牢把持了长州的藩政。”“他们就是一群听不懂人话的疯子，完全没有跟他们合作的价值。”“因此，对于长州此次的东征，我可是满怀期望的——如果久坂玄瑞等人能在此次东征中死伤殆尽，那真是太好了。”说到这儿，酒吞童子弯起嘴角。“这般一来，我们就能顺势强推桂小五郎上位，使他一举成为长州的实际领导者。”“如此，这对我们接下