这位‘堇小姐’是你们的情报头子，那你们不应该将她严加保护起来吗？”“就这么让我与她会面，未免太过草率了吧？”“万一未来哪天双方交恶了，我说不定会将‘堇小姐’的画像洒得到处都是哦。”海老名叶宗听罢，哑然失笑：“橘先生，老实讲……包括我在内的绝大多数人，都很反对让您和堇小姐见面。”“理由就如你刚刚所说的，贸然让‘仁王’橘青登与我们的情报头子见面，实在太过冒险了，简直就是把脖颈往人家刀口上递。”“然而，堇小姐却说：‘没关系！我信任橘安艺！若欲粉碎尊攘派的阴谋，橘安艺的力量是必不可少的！我们需要橘安艺的帮助！在京都万千百姓的生死存亡面前，任何问题都不是问题！就让我和他当面谈谈吧！’”“就这样，在堇小姐的极力要求下，上级才总算是勉强同意了让她与您见面。”“总而言之，橘先生，您就把这当作是我们的诚意吧——我们是真心实意地想跟您联手的。”海老名叶宗话音未落，青登就蹙起眉头：“海老名先生，您刚刚所言，可是堇小姐的原话？”“这是当然，堇小姐的原话正是如此。”青登眉头皱得更紧了。“堇小姐的这番说辞……她似乎很了解我似的。”海老名叶宗呵呵一笑，微翘的嘴角浮现出耐人寻味的意味。“堇小姐是否了解你，我一介外人不敢多言。”“不过，对她而言，你确实不算是陌生人。”“毕竟，你们已经见过很多次面了。”青登听罢，脸上顿时染满强烈的困惑之色。——‘见过很多次面’？谁？惊疑过后，他暗自回忆自己认识的女性。尽管他已努力思索，但……身为位高权重的幕府重臣，青登平日里没少参加各式各样的应酬。一来二去之下，他认识太多女性了！既有才艺出众的艺伎、乐人，也有某某官员、某某大名的妻女。一时间，他完全想不出来谁会是大盐党的情报头子。未等他出声追问，海老名叶宗就抢先一步说道：“橘先生，我这把老骨头就不多废话了。”“接下来……就请您与堇小姐慢慢详谈吧。”“我们到了！”说罢，他侧过身子，让出道路，微微欠身，伸长右臂，比了个“请”的手势。青登闻言，立即扬起视线，往前望去。前方是这条小巷的最深处——一块五尺见方的小空地。往上看，是遮住了大半个天空的两侧屋檐。往下看，是积满了污水、丢满了垃圾的潮湿地面。因为缺少日照，所以这儿连杂草都没有，没有半丝生气。空气中弥漫着难以形容的古怪味道，令人不禁屏住呼吸。一言以蔽之：这是一块连乞丐、流浪汉都不会靠近的烂地。然而，就是这么一块荒芜的烂地，刻下竟出现一道曼妙倩影。只见一位身穿黑衣、背朝青登的女性，玉立在这片荒地的正中央，抬头仰望夹在屋檐之间的那一小片夜空。虽然没能看见对方的正脸，但青登却能从其身上感受到超然出尘的气质。败落凋零的烂地与仪态万方的少女——二者显得是那么格格不入。如此详述这位少女的背影，仿佛时间过去良久。事实上，当青登现身于此后，少女就立即出声问候道：“橘安艺，贵安。”熟悉的声音……熟悉的问候方式……这一瞬间，青登瞳孔微缩。突如其来的惊人真相，使他猝不及防。沉默降临……约莫10秒钟后，青登露出似笑非笑的表情。“原来如此……原来你就是‘堇小姐’啊……！”伴随着几声银铃般的轻笑，黑衣女子缓缓转过身子——一张熟悉的、绝美的脸蛋，映入青登的眼帘。拥有这等美貌的女子……纵然是遍观整个京都，也找不出第二人了！正是拥有“京都第一美女”、“京都第一艺伎”、“只园的珍宝等诸多美誉的传奇女子——紫阳小姐！看着近在咫尺的紫阳，青登感到大脑陷入混乱。当然，经历无数大风大浪的青登，自然不会因这等变故就乱了手脚。仅片刻，他脑海里的那团杂糅的“毛线团”，就被一根一根地梳直、理清。“京都第一艺伎”的真实身份竟是大盐党的情报头子……这一真相虽在意料之外，但也在情理之中！众所周知，只园乃鱼龙混杂