——伯公？伯公，即爷爷的哥哥。桐生老板曾经说过，他与木下琳有着将近八十年的交情。换算下来，木下琳的年纪少说也有八、九十岁了，与桐生老板是同一辈的。一个年近百岁的老人家的伯公……时间跨度不是一般的大！他应该已是上个世纪的人物了！青登一边回味着木下琳适才所说的话语，一边半打趣地心想：——难不成她的伯公也是一位身手了得、而且还很热衷于战斗的剑士？木下琳的伯公是何许人也、究竟是不是身手超群的剑士，青登不得而知。不过，有件事情他是确定的——木下琳一定是一位习武之人！而且实力不俗！她虽然穿着华丽的、与“武者”形象相去甚远的大振袖，身上也没有携带任何武器，但青登却能清晰地感知到：其身上始终散发出威风凛凛的英气！不论是行走还是就坐，她的每一个动作都透出武者所特有的利落。想必她在年轻的时候，也是一位像佐那子那样英姿飒爽的女杰吧。“主公，万分抱歉。”片仓隆信单膝跪地，面露羞愧的神情。“吾等无能，使您蒙羞了。”他前脚刚说完，后脚浅井盛安、牧村太一等其余人便纷纷跟进。他们乌泱泱地跪倒在地，埋低脑袋，向木下琳请罪。青登见状，暗自乍舌。虽然他刚才游刃有余地取得胜利，但这并不代表对面很弱。倒不如说是正好相反——葫芦屋群英很强！只不过是因为青登更强，所以才造成了这种“他们貌似很弱”的局面。不论是个人的身手，还是彼此间的配合，葫芦屋群英的优秀表现深得青登的赞赏。他们中随便拎出一个来，都是能在新选组里担任番队长的优秀人才。想到这，青登不禁心生感慨：——群英荟萃……葫芦屋的底蕴果然很深厚！这些杰出的武者在木下琳的面前全都服服帖帖的……由此可见，木下琳的威望不是一般的高！木下琳平静一笑：“你们不必自责，都抬起头来吧。”“胜败乃兵家常事。”“更何况，输给‘仁王’并非一件丢脸的事情。”说罢，她摆了摆手。“辛苦你们了。九郎留下，其他人都先下去休息吧。”…………随着片仓隆信等人的鱼贯而出，道场内仅剩下青登、木下琳、桐生老板和木下舞四人。“橘安艺，坐近来。”木下琳向青登招了招手。青登赶忙上前。“再近一些。”青登怔了怔，随后继续向前。“再近。”“啊？”青登一点点地挪步至木下琳的跟前。“嗯，坐吧。放轻松，不必拘谨。”虽然她嘴上说着“不必拘谨”，但青登还是一板一眼地并拢双膝，正襟危坐。在木下琳的要求下，青登与她可谓是咫尺之间，双方的膝盖都快碰到一起了。随着距离的拉近，对方的面容更加清晰地映入青登的眼帘。她的身体真的很娇小，像极了大号的人偶。同样是跪坐在地、挺直腰板，可她的额头才堪堪与青登的胃部平齐。青登感觉她的体重连40公斤都不到。仿佛只要打个喷嚏，就能将她掀翻在地。她的脸庞上布满了岁月的痕迹——大大小小的皱纹、松弛的肌肤、淡淡的老人斑——像极了受狂风侵蚀、千沟万壑的黄土地。但是，她的眼睛却很漂亮。黑白分明，眼神坚毅，视线锐利，眸中闪烁着旺盛的生命力。这对眼睛与其周围的层层叠叠的皱纹，形成了极鲜明的反差……犹如黑夜里的皎洁明月。青登算是明白了——凡是像桐生老板、木下琳这样的“虽是老人，却又不像是老人”的特别存在，一定都有着光芒四溢的眼睛！“总叫你‘橘安艺’，怪麻烦的。我可以直接叫你‘安艺’吗？这样比较顺口。”青登立即道：“当然可以，请便！”平心而论……虽然感觉心情复杂，但青登也不得不承认——相比起他的苗字、通称和本名，他当前的官位要顺嘴得多。“橘”和“盛晴”都是4个音节，“青登”是3个音节。而安艺只有2个音节，而且不用大幅度地张开嘴巴、扭动舌头就能念出这2个音，所以念起来格外上口。因此，最近有不少人都开始改口称他为“安艺”或“安州”了。就连青登本人也逐渐以更好念诵的“橘安艺”来自居。“那么……