珠子的脆响。

直到东方泛起鱼肚白，张柬之才扶着墙走出来，鬓角的白发上沾着烛泪，手里的地图已被朱砂圈得密密麻麻。

第二天，圣旨传遍天下时，洛阳城的酒肆里炸开了锅。

西市的老兵王五把腰间的弯刀往桌上一拍，酒碗里的浊酒溅了满桌："老子跟着苏定方苏将军在葱岭砍过突厥人的脑袋，那会儿弟兄们啃着冻饼冲锋，就是为了让大唐的旗子插得更远！”

“现在倒好，一个娘们说扔就扔了？"

他旁边的书生哭得涕泗横流，手里的《汉书》被撕得粉碎："班超投笔从戎，张骞凿空西域，难道都成了笑话？"

反对的声浪像潮水般涌来。

绛州的乡绅们联名上书，说他们的子弟埋骨西域，如今连坟头都要被异族踏平。

长安的太学生们在朱雀大街上跪了三天，举着"还我河山"的木牌，连路过的商队都忍不住扔石子砸向皇城。

可最让武曌心惊的，是军报里的消息：朔方军的校尉率部哗变，说要"打到洛阳问女帝要说法"，幸好被王孝杰及时镇压在黄河渡口。

这时候，齐先生正踏着落叶走进均州的一座小院。

李恪躺在藤椅上，枯瘦的手连端杯的力气都没了，可看见来人时，浑浊的眼睛忽然亮了亮。

"他们......终究还是走了这步。"

老人的声音像风中的残烛，"当年我劝先帝，别学隋炀帝征高句丽，他不听......"

齐先生往炭盆里添了块火炭，火星子溅在青砖上。

“李敬宗已带着面具去了江南。"

他低声说，目光落在墙角那尊锤镰相交的铜像上，"那些在暗处的人，都认这个记号。"

李恪忽然笑了。

"也好......让年轻人去折腾吧。我这把骨头，总算能看着......"

话没说完，他的头便歪向了一边，藤椅旁的棋盘还摆着未下完的残局，黑子已被白子围得水泄不通。

三年后的上元节，洛阳的花灯比往年亮了三倍。西市的绸缎铺挂出了新到的蜀锦，江南来的茶商在街头吆喝着明前龙井，连河西走廊的驿道都换了新铺的青石——这些变化，都记在张柬之新呈的账册里：放弃西方后，省下的军费让江南的漕运疏通了，洛阳的银库重新堆起了银子，连关中的农户都能用上新铸的铁犁。

可街角的茶馆里，说书人讲到"薛仁贵三箭定天山"时，台下总有人抹眼泪。

那些当年随父辈征战西域的老兵，如今拄着拐杖坐在茶馆角落，听着听着就红了眼眶——他们知道，碎叶城的唐军坟茔，怕是早已被风沙埋成了平地。

元日大典那天，武曌坐在则天门楼的观礼台上，看着各国使臣叩拜。

当司仪官念到"倭国使臣"时，台下那群穿着唐式朝服的倭寇"咚"地跪了下去，额头磕在青砖上，响得像敲鼓。

为首的倭人抬起头时，左脸上还留着被唐军刀鞘砸出的疤痕。

"朕赐你们国号'日本'。"她的声音透过传声筒传遍广场，"回去告诉你们的人，好好采银，采够了，朕许你们学大唐的历法，用大唐的铜钱。"

倭人使臣吓得又磕了个响头，鼻尖几乎贴着地面，喉咙里发出呜咽般的感谢声，活像被主人赏赐了骨头的狗。

这场景让观礼的官员们窃窃私语——谁都记得，当年这些倭寇还在朝鲜半岛烧杀抢掠，如今却乖顺得像家养的犬。

"陛下这招真高。"姚崇在狄仁杰耳边低语，目光扫过那些倭人卑躬屈膝的背影，"不用养着，还能年年采银，比守着西方那些不毛之地划算多了。"

狄仁杰没说话，只是望着远处洛水的波光。

他想起昨夜去看望李恪的儿子，那年轻人正对着一幅西