后轻声道：“太后，老臣能否与您私下说几句话。”

宁太后颔首道：“哀家求之不得。”

她让两位宰相带着年幼的天子去往外间，李公绪紧随其后，里间便只有两人。

李道彦沉默片刻，略显艰难地问道：“太后如何看待淮安郡王？”

宁太后对此早有心理准备，虽然她一直告诉自己，现如今大齐最大的危机是北方的景国，但有些问题暂时搁置不代表不存在，譬如主弱臣强埋下的隐患。

她轻叹一声道：“在哀家看来，即便没有过去大半年那些事情，淮安郡王也很难一辈子做大齐的忠臣。哀家并非以小人之心度君子之腹，而是淮安郡王崛起于一个非常特殊的时刻，他的履历与绝大多数官员不同，再加上他代表的势力与中枢实际上处于对立的位置。即便他本人短时间内没有野心，他身边的人也会推着他向上。”

“太后透彻。”

李道彦点了点头，继而道：“这是一个两害相权取其轻的无奈选择。如果将矛头指向陆沉，且不论能否得手，最后一定会便宜北方的景国。若是以外敌为首要目标，陆沉将会进一步势大难制。老臣知道太后做出这个选择有多不容易，而这原本是该臣等解决的问题，心中委实愧疚难安。”

“李相切莫这样说。”

宁太后连忙摇头，喟然道：“李相为大齐操劳一生，本该是含饴弄孙、颐养天年的时候，却不得不再三为社稷安危思虑，哀家于心何忍？至于淮安郡王，哀家唯有待之以诚，日积月累之下，想来他能体谅哀家的良苦用心，不至于悖逆道统以下犯上。”

李道彦那双昏花的老眼里泛起敬佩之意，又提醒道：“沈玉来、陈澜钰和张旭皆是可用之忠臣，太后不妨多加施恩，不强求他们能与陆沉争锋，至少他们可以护佑天子扶保社稷。另外，太后不必只将注意力放在陆沉身上，其实边军将领更加值得关注，尽可能施恩提拔一些不受重视的武将，而不是让他们的前途和陆沉紧紧绑在一切，如此未尝不能迂回而进。”

宁太后眼神微亮。

她虽然心思聪慧，终究缺少治政的经验，先前大多是凭着本能行事，经过李道彦这般梳理，她不禁有种豁然开朗的感觉。

李道彦强行打起精神，继续说道：“朝中诸公之中，王安和高焕定然会站在陆沉那边，不到万不得已的时候，太后切莫对这二人动手，打草惊蛇殊为不智。至于织经司苏云青，等战事大抵平息之后，太后可以选择一个合适的时机，让秦正出面重掌权柄，只有他才能釜底抽薪，否则其他人都无法撼动苏云青在织经司内部的威望和地位。”

宁太后感动又诚恳地说道：“哀家记下了。”

李道彦看着她说道：“太后，老臣死后，丧事一切从简，切勿大操大办。”

宁太后一怔，这个时候她没有再说那些场面话，摇头道：“李相堪为人臣典范，对大齐更是功勋卓着，哀家岂能简便处之？”

老人脸上浮现一抹愧意，缓缓道：“太后，老臣教子无方识人不明，李适之谋逆之举险些让大齐江山倾覆。太后念老臣风烛残年，不仅没有降罪，反而赐下诸多赏赐，老臣心中感激涕零又羞愧难当，怎敢妄求身后哀荣？再者，老臣在任时私心过重，以至于李适之拥有祸乱朝纲的能力，老臣……愧对朝廷。”

宁太后看着老人眼中的痛苦之色，一时间感同身受，轻声道：“李相，人无完人，您已经做得足够好了。”

李道彦苦涩一笑。

宁太后见他的呼吸越来越微弱，知道不能再拖下去，于是起身走到外间，示意李家众人入内，她则和李道明以及两位宰相在外等着。

二十余人蜂拥而入，这个时候榻上的李道彦已经闭上双眼，唬得众人哀声四起。

李道彦忽地睁开双眼，艰难地抬起枯瘦如柴的右手